HONG KONG SAR – Media OutReach – Para ahli geologi di The University of Hong Kong (HKU) telah meraih prestasi bersejarah dengan mendapatkan sampel tanah bulan yang dikumpulkan oleh wahana bulan Cina Chang’e-5 pada tahun 2020. Ini menandai pertama kalinya tim peneliti Hong Kong mendapatkan sampel semacam itu.

Dipimpin oleh rekan postdoctoral Dr Yuqi QIAN dari Departemen Ilmu Bumi, Fakultas Sains, tim ini memperoleh persetujuan dari Pusat Eksplorasi Bulan dan Teknik Antariksa Badan Antariksa Nasional China untuk mempelajari sampel tanah bulan. Dr Qian secara pribadi melakukan perjalanan ke Beijing untuk mengambil sampel, yang berat totalnya mencapai 822,6 miligram. Sampel-sampel bulan ini memberikan wawasan yang berharga tentang sejarah geologi dan termal Bulan dan hubungannya dengan pembentukan dan evolusi benda-benda planet di Tata Surya. Pencapaian oleh tim HKU menggarisbawahi kontribusi universitas yang terus meningkat dalam upaya eksplorasi bulan dan planet di Tiongkok.

“Keberhasilan akuisisi sampel bulan kali ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi komunitas ilmu antariksa Hong Kong,” kata Qian dengan penuh semangat. Dia mengungkapkan keinginannya untuk menggunakan instrumen canggih HKU untuk menganalisis sampel. “Kami berharap dapat mengungkap rahasia bulan dan mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang Bumi purba, yang sangat penting bagi pemahaman kita tentang tata surya dan dunia di luarnya,” urainya.

Area pendaratan Chang’e-5 yang direkomendasikan

Dr Qian membuat gebrakan di bidang geologi planet dengan penelitiannya yang luar biasa di situs pendaratan Chang’e-5. Setelah menerbitkan makalah pertama yang mendokumentasikan situs tersebut dan membangun gambaran lengkap, ia telah berfokus pada berbagai aspek seperti properti regolith, sejarah vulkanik, dan asal-usul tanah bulan.

Karya penelitiannya telah dipublikasikan di jurnal-jurnal terkemuka dan dikutip secara luas, dengan lebih dari 400 kutipan, memperkuat posisinya sebagai ahli yang sedang naik daun. Baru-baru ini, Dr Qian bergabung dengan HKU sebagai rekan pascadoktoral setelah memperoleh gelar doktoral di bidang Geologi Planet dari Universitas Geosains China.

Dalam penelitian sains bulan beberapa tahun terakhir, salah satu penelitian yang paling membuatnya bersemangat adalah eksplorasi aktivitas vulkanik muda di permukaan bulan. Dia menemukan bahwa bagian timur dari area pendaratan Chang’e 5 yang telah dipilih sebelumnya berisi basal kuda betina termuda di bulan. Menyadari pentingnya penemuan ini, dia mengusulkan dalam makalahnya untuk menjelajahi daerah ini untuk mengumpulkan regolit bulan termuda.

Menyadari pentingnya temuan ini secara ilmiah, ia mengusulkan agar Chang’e-5 menjelajahi wilayah ini untuk mengumpulkan basal muda, yang lebih muda dari basal bulan yang pernah ditemukan sebelumnya.

Pada tahun 2020, Chang’e-5 berhasil mendarat di formasi batuan Procellarum KREEP Terrane. Daerah ini kaya akan unsur termogenik radioaktif dan endapan vulkanik bulan, dan merupakan anomali geokimia. Menganalisis sampel yang diambil dari daerah tersebut, para ilmuwan menemukan bahwa basal hanya berusia 2 miliar tahun; sebuah penemuan yang mengejutkan komunitas ilmiah karena sampel tersebut hampir satu miliar tahun lebih muda daripada sampel vulkanik bulan yang diambil oleh misi Apollo atau Luna Tahun. Penemuan ini membenarkan dugaan Dr. Qian, dan pada saat yang sama menimbulkan pertanyaan, dari mana aktivitas vulkanik muda ini berasal?

Dr. Qian tanpa lelah mempelajari isu-isu terkait dan menggunakan teknologi penginderaan jauh untuk menjelajahi sejarah vulkanik di lokasi pendaratan Chang’e-5. Penelitiannya telah mengusulkan bahwa basal Chang’e-5 berasal dari sumber kawah Sharp Moon Creek. Moon Creek adalah saluran berkelok-kelok yang dibentuk oleh aliran lava di bulan, pembentukannya membutuhkan lava dalam jumlah besar, dan saluran aliran magmanya hanya berjarak 15 kilometer dari lokasi pendaratan, sehingga kemungkinan besar akan dikumpulkan oleh Chang’e- 5.

Bersiaplah untuk Memahami Sejarah Vulkanik Bulan dan Evolusi Benda-benda Planet di Tata Surya

Setelah bergabung dengan HKU, Dr. Qian menemukan bahwa HKU kaya akan sumber daya dan memiliki potensi untuk mempelajari vulkanisme bulan. Pada awal tahun ini, Dr. Qian mengetahui bahwa Administrasi Antariksa Nasional China telah mulai menerima aplikasi untuk sampel penelitian bulan gelombang keenam, jadi dia segera memobilisasi peneliti dari Departemen Ilmu Bumi untuk berpartisipasi.

“Ini adalah kesempatan yang tidak boleh kami lewatkan, dan ini akan mempromosikan pengembangan lebih lanjut penelitian ilmu bulan HKU, dan bahkan seluruh ilmu planet Hong Kong,” ujar Dr Qian.

Dengan dukungan Dr. Joseph MICHALSKI, seorang pakar geologi dan mineralogi planet dan Departemen Ilmu Bumi Universitas Hong Kong, Dr. Qian membentuk tim tanah bulan, yang anggotanya termasuk Profesor Guochun ZHAO, seorang ahli sumur ahli geologi terkenal yang berspesialisasi dalam proses tektonik kerak dan evolusi litosfer Bumi; Dr. Li Weiran, yang berspesialisasi dalam magmatisme, siklus volatil, dan bahaya vulkanik; Profesor Min SUN, ahli geokimia terkenal yang mempelajari evolusi Tiongkok kuno; Dan Dr Yiliang LI, seorang ahli astrobiologi yang berdedikasi untuk mempelajari kehidupan di luar bumi.

Kini, berbekal sampel yang dikembalikan dan penelitian sebelumnya, Dr Qian dan tim dapat menghubungkan penginderaan jarak jauh dan penelitian laboratorium untuk mengungkap rahasia di balik basal Bulan dan menjawab pertanyaan yang selama ini membingungkan para ilmuwan mengenai asal-usul vulkanisme muda di Bulan.

Tim ini bertujuan untuk menggunakan teknik petrologi-vulkanologi dan spektroskopi untuk merekonstruksi dan mempelajari pembentukan, pendakian, dan letusan magma Bulan, dengan fokus pada evolusi volatil dalam sampel tanah Bulan. Dengan menganalisis volatil dalam sampel, tim berharap untuk mendapatkan wawasan tentang sejarah vulkanisme akhir Bulan dan distribusi serta evolusi volatil dalam sistem magma Bulan, memberikan informasi berharga tentang sejarah geologi dan termal Bulan serta hubungannya dengan pembentukan dan evolusi Tata Surya di masa depan.

Pengawas penelitian Dr. Qian, Dr Joseph Michalski, mendirikan Laboratorium Spektroskopi dan Mineralogi Planet di HKU untuk mendukung misi luar angkasa. Dia mengatakan bahwa keberhasilan akuisisi sampel bulan Chang’e-5 membuktikan nilai laboratorium, dan berharap dapat berpartisipasi dalam lebih banyak kerja sama penelitian sampel di masa mendatang.

“Kami merasa terhormat memiliki kesempatan untuk bekerja dengan Universitas Politeknik Hong Kong dan mitra universitas lokal lainnya untuk membangun komunitas penelitian ruang angkasa yang kuat yang akan membantu meletakkan dasar untuk kolaborasi dan eksplorasi di masa depan,” katanya.

Dr Qian mengungkapkan rasa senangnya untuk menjadi bagian dari misi menjelajahi bulan, Mars, dan sekitarnya: “Saya percaya bahwa eksplorasi ruang angkasa sangat penting bagi masa depan umat manusia. Ini adalah waktu yang menyenangkan dan saya berharap penelitian kami akan menginspirasi generasi mendatang. untuk terus Menjelajahi dan memperluas pemahaman kita tentang luasnya alam semesta.”

Selain mempelajari sampel tanah bulan Chang’e-5, Dr. Qian saat ini sedang melakukan penelitian di area pendaratan Chang’e-6. Chang’e-6 akan menjadi pertama kalinya manusia mengumpulkan sampel di sisi jauh bulan. Ia berharap dapat berpartisipasi dalam lebih banyak misi eksplorasi bulan China di masa depan dan melakukan penelitian geologis di area pendaratan yang relevan, terutama misi berawak ke bulan dan misi stasiun penelitian ilmiah bulan internasional. Studi-studi ini diharapkan dapat memberikan wawasan berharga tentang pembentukan dan evolusi Bulan, sekaligus membuka jalan bagi eksplorasi manusia di planet lain.

Ketahui lebih rinci tentang Dr Yuqi Qian di: https://yuqiqian.com
Ketahui lebih rinci tentang Dr Joseph Michalski di: https://www.clays.space

Pelajari tentang Analisis EPMA Dr Qian terhadap Sampel Bulan dalam Video ini: http://bit.ly/HKULunarSamples2023

Keterangan Foto: Dengan dukungan Dr. Joseph MICHALSKI dari Departemen Ilmu Bumi Universitas Hong Kong, peneliti postdoctoral Dr Yuqi QIAN membentuk tim tanah bulan, dan berhasil lulus audit dari Badan Antariksa Nasional untuk mendapatkan sampel tanah bulan.