HOHHOT, CHINA – Media OutReach Newswire – Di kampung halamannya di Bayannur, di utara China, Wang Fei dijuluki sebagai “Raja Biji Bunga Matahari” pada usia 57 tahun.

Gelar ini tidak hanya mencerminkan kecintaannya pada camilan renyah ini, tetapi juga pencapaiannya yang luar biasa dalam mengubah biji bunga matahari yang ditanam secara lokal menjadi komoditas global, dengan pasar yang mencakup Republik Korea, Mesir, dan Jerman.

Jika Anda suka makan biji bunga matahari, kemungkinan besar biji tersebut berasal dari ladang garam-alkali di Bayannur – basis terbesar produksi bunga matahari yang dapat dimakan di Cina. Pada tahun 2024 saja, wilayah ini menghasilkan lebih dari 940.000 ton bunga matahari, dengan ekspor ke lebih dari 40 negara dan wilayah.

Wang adalah salah satu petani lokal yang telah memanfaatkan industri bunga matahari yang berkembang pesat untuk menjadi pengusaha sukses.

Industri yang Berkembang Pesat, Lahan yang Menantang

Berlokasi di Daerah Otonomi Mongolia Dalam, Bayannur pernah dibebani oleh hampir 4,8 juta mu (320.000 hektare) lahan salin-alkali, tempat tanaman tradisional seperti gandum dan jagung sulit tumbuh.

Pengenalan bunga matahari pada tahun 1970-an menandai titik balik bagi kota dengan populasi permanen sebesar 1,5 juta jiwa ini.

Dengan musim yang berbeda, sinar matahari yang melimpah, dataran yang luas, dan sumber daya air yang melimpah, Bayannur menawarkan lingkungan yang sangat mirip dengan habitat asli bunga matahari di Amerika Utara, menjadikannya tempat yang ideal untuk tanaman yang tangguh ini, menurut Zhang Ruhong, wakil walikota Bayannur.

Pada tahun 1980-an, Wang mulai membudidayakan bunga matahari di lahan garam-alkali milik keluarganya. “Bunga ini tahan terhadap garam dan alkali, tahan kekeringan dan mudah tumbuh,” katanya.

Pada tahun 2024, Bayannur telah memperluas area penanaman bunga matahari menjadi 4,4 juta mu, hampir setengah dari total luas wilayah negara tersebut. Industri bunga matahari di kota ini telah berkembang menjadi rantai nilai yang komprehensif, meliputi penjualan benih, budidaya, pemrosesan, ekspor, logistik e-commerce, dan bahkan pariwisata.

Bunga matahari adalah tanaman biji minyak terbesar keempat di dunia, setelah kedelai, rapa, dan kacang tanah, ujar Zhang Haiyang, pakar industri biji minyak.

Dia mencatat bahwa bunga matahari telah menjadi terkenal sebagai tanaman biji minyak khusus utama di Cina, terutama di wilayah utara, berkat nilai gizi dan estetika yang tinggi.

Pasar biji bunga matahari bernilai 32,3 miliar dolar AS pada tahun 2023 dan diproyeksikan tumbuh pada tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sekitar 9,4 persen antara tahun 2024 dan 2032, menurut Global Market Insights, sebuah perusahaan riset pasar dan konsultan manajemen.

Untuk membawa industri bunga matahari Bayannur ke tingkat yang lebih tinggi, para ilmuwan pertanian setempat telah berhasil memperkenalkan varietas benih berkualitas tinggi, termasuk SH361 dan SH363, serta galur tahan yang dirancang khusus untuk memerangi sapu-sapu, tanaman parasit yang telah lama mengganggu produksi bunga matahari di seluruh dunia.

Bibit Kecil, Perjalanan Besar

Menjelang Festival Musim Semi, pabrik-pabrik di Bayannur penuh dengan aktivitas dengan mesin-mesin yang meraung-raung dan para pekerja yang bergegas menyortir biji bunga matahari untuk diekspor.

“Kami sangat sibuk sebelum liburan, karena kami ingin menyelesaikan dan mengirimkan semua pesanan ke luar negeri,” kata Zhao Lei, manajer umum Bayannur Rong Da Co, Ltd. “Biji bunga matahari kami mengalami permintaan yang kuat di luar negeri tahun lalu, dengan ekspor mencapai 35.000 ton.”

Di seluruh Tiongkok, banyak daerah telah membudidayakan industri yang disesuaikan dengan kondisi lokal yang unik. Misalnya, jeruk dari Ganzhou di Provinsi Jiangxi dan stroberi dari Dandong di Provinsi Liaoning telah menjadi pendorong utama pembangunan sosial dan ekonomi.

Bayannur juga telah memanfaatkan kekuatan lokalnya, dengan mendirikan 120 perusahaan pengolahan bunga matahari terkemuka untuk menangkap peluang pasar.

Wang Fei, yang mulai memperdagangkan biji bunga matahari di dalam negeri pada tahun 1987, merambah pasar internasional pada tahun 2012. Tahun lalu, perusahaannya, Mintai Agricultural Trading Co, Ltd, mencatat pendapatan operasional melebihi 700 juta yuan (sekitar 97,63 juta dolar AS), dengan sebagian besar berasal dari ekspor.

“Di Cina, orang-orang suka makan biji bunga matahari selama festival. Orang asing juga memiliki kebiasaan yang sama. Liburan seperti Natal menandai puncak musim ekspor kami,” kata Wang, menambahkan bahwa ekonomi liburan sangat merangsang konsumsi.

Produk biji bunga matahari dan kernel Bayannur kini menjangkau lebih dari 40 negara dan wilayah di Timur Tengah, Asia Tenggara, dan Eropa, menghasilkan nilai ekspor tahunan sebesar 4,2 miliar yuan atau 64 persen dari total ekspor pertanian kota tersebut.

Pencapaian ini didukung oleh dukungan kebijakan yang kuat. Selama dua tahun terakhir, Bayannur telah menerapkan strategi inovatif untuk mempromosikan ekspor, seperti membina perusahaan-perusahaan terkemuka untuk membangun gudang di luar negeri, memajukan e-commerce lintas batas, dan merampingkan proses bea cukai.

Tantangan seperti meningkatnya biaya pengiriman, yang diperburuk oleh krisis Laut Merah, juga mendorong kemampuan beradaptasi. Tahun lalu, Wang mulai mengalihkan beberapa pengiriman dari laut ke transportasi darat, mengekspor biji bunga matahari ke Eropa melalui kereta api China-Eropa, yang secara signifikan mengurangi biaya.

“Tujuan saya tahun ini adalah untuk memperluas ekspor biji bunga matahari ke pasar Spanyol,” katanya sambil tersenyum.

Keterangan Foto: Seorang petani mengendarai mesin pemanen untuk memanen biji bunga matahari di sebuah ladang di Distrik Linhe, Bayannur, Daerah Otonomi Mongolia Dalam, Tiongkok utara