CAPE TOWN, AFRIKA SELATAN – African Media Agency – Masa depan kaum muda perempuan di Sub-Sahara Afrika (SSA) memiliki potensi yang sangat besar, tetapi menghadapi tantangan yang signifikan dalam bidang kesehatan reproduksi seksual, misalnya dalam hal kebersihan menstruasi.

Banyak negara di seluruh dunia telah mengalihkan fokus ke aspek yang lebih luas dari kesehatan dan kebugaran perempuan, dengan perawatan intim, manajemen nyeri, produk menstruasi yang ramah lingkungan dan inovatif yang mendapatkan popularitas dan daya tarik utama sebagai bagian dari rezim perawatan diri yang lebih besar.

Video #PeriodTok telah ditonton lebih dari 2,8 miliar kali per Januari 2024, yang menunjukkan adanya perubahan signifikan dari stigma seputar menstruasi, dengan beberapa negara menyediakan produk sanitasi gratis di sekolah dan ruang publik sembari memberdayakan perempuan muda melalui pendidikan dan peluang kepemimpinan, memastikan mereka memiliki alat untuk sukses di semua aspek kehidupan.

Namun, kenyataan yang dialami oleh banyak anak muda di SSA sangat berbeda. Menurut UNESCO, satu dari sepuluh anak perempuan di Afrika Sub-Sahara tidak masuk sekolah selama siklus menstruasi karena kurangnya akses ke produk sanitasi dan fasilitas sanitasi yang memadai. Ketidakhadiran ini dapat terakumulasi, menyebabkan anak perempuan tertinggal secara akademis dan, dalam beberapa kasus, putus sekolah.

Di Kenya, 65% perempuan dan anak perempuan tidak mampu membeli pembalut.[1] Akibatnya, perilaku seksual berisiko seperti seks transaksional untuk pembalut menjadi masalah yang sebagian besar disebabkan oleh kemiskinan menstruasi. Beban ini terlihat jelas dengan meningkatnya jumlah infeksi HIV baru, kehamilan remaja, ketidakhadiran di sekolah, dan tingkat putus sekolah di antara kelompok usia yang sama.

Kemajuan melalui pemecahan masalah yang inovatif dan upaya bersama

Terlepas dari tantangan-tantangan ini, ada upaya bersama yang sedang dilakukan untuk memperbaiki situasi ini. Organisasi nirlaba Tiko telah meluncurkan inisiatif kesehatan menstruasi yang berpusat pada pengguna, yang memanfaatkan platform digital dan pengenalan gambar bertenaga AI untuk memverifikasi distribusi ke toko-toko lokal yang ada yang menyediakan akses ke pembalut gratis di kalangan remaja perempuan (15-19).

Mengetahui bahwa stigma seputar menstruasi memperparah masalah ini, Tiko juga bermitra dengan Zana Africa untuk meluncurkan pelatihan keterampilan hidup selama 2 hari untuk anak usia 10-14 tahun guna membekali remaja putri di Kenya dengan alat-alat yang mereka butuhkan agar dapat melewati masa pubertas dengan aman dan membuka potensi mereka.

“Misi kami adalah agar para remaja meninggalkan kamp dengan pemahaman yang baik tentang apa itu pubertas dan apa yang bisa diharapkan. Penting bagi mereka untuk merasa siap secara mental dan fisik untuk menghadapi siklus menstruasi serta memahami apa yang diharapkan, produk menstruasi apa yang tersedia dan bagaimana cara menggunakannya. Inisiatif ini juga menciptakan jaringan pertemanan dan dukungan yang kuat yang akan terus berlanjut setelah kamp selesai,” kata Marylou Kupfer, Direktur Strategi dan Inovasi, Tiko Africa.

Menjembatani Kesenjangan

Untuk menjembatani kesenjangan antara inisiatif kesehatan tingkat lanjut yang terlihat di beberapa bagian dunia dan kebutuhan dasar yang masih belum terpenuhi di banyak bagian SSA, perlu ada peningkatan investasi yang memprioritaskan pendanaan tidak hanya untuk produk kesehatan menstruasi tetapi juga pendidikan. Program pendidikan berbasis masyarakat sangat penting untuk meningkatkan kesadaran tentang kesehatan menstruasi untuk menghindari stigma dan membantu mempersiapkan anak perempuan muda untuk menghadapi masa pubertas dengan cara yang berkontribusi pada dukungan berkelanjutan dan perubahan yang langgeng.

“Melalui uji coba penemuan kami yang dimulai pada bulan April 2024, kami juga melihat adanya kebutuhan nyata akan akses terhadap informasi kesehatan dan hak-hak seksual dan reproduksi yang tepercaya dan sesuai dengan usia, serta kurangnya persiapan bagi banyak anak perempuan untuk menghadapi menstruasi pertama. Ke depannya, kami berencana untuk menggunakan wawasan dari proyek percontohan ini untuk meningkatkan upaya kami secara nasional dan meningkatkan model pembelajaran mesin kami,” kata Kupfer.

“Kami tahu bahwa selain kesehatan menstruasi, inisiatif yang dilakukan harus bertujuan untuk memberikan pendidikan kesehatan yang komprehensif, termasuk layanan kesehatan seksual dan reproduksi yang lebih baik, dukungan kesehatan mental, serta mata pencaharian dan peningkatan keterampilan bagi perempuan muda, dan ini merupakan hal yang sangat kami perhatikan di Tiko,” tambah Kuper.

Masa depan perempuan muda di SSA bergantung pada pemenuhan kebutuhan dasar namun penting untuk manajemen kesehatan menstruasi dan layanan kesehatan reproduksi seksual yang lebih baik, yang hanya dapat dicapai dengan mendukung perempuan muda dan anak perempuan dengan alat yang mereka butuhkan untuk mengelola kesehatan dan kesejahteraan mereka, dengan cara mereka sendiri, di lingkungan di mana perempuan muda berkembang.

[1] https://www.globalwaters.org/resources/assets/embracing-flow-how-usaid-improving-menstrual-health-and-hygiene-east-africa