HONG KONG SAR – Media OutReach – Tim peneliti yang dipimpin oleh Profesor Qiu Jianwen, Profesor Departemen Biologi dari Hong Kong Baptist University (HKBU) telah menemukan spesies baru karang batu, dan dua spesies baru nudibranch atau siput laut, yang belum pernah diidentifikasi di tempat lain di dunia. Penemuan spesies baru memperkuat keanekaragaman hayati laut Hong Kong yang kaya.

Spesies karang batu ini termasuk dalam genus Tubastraea, yang umumnya dikenal sebagai karang matahari karena polip oranye terang (individu yang membentuk koloni) dan lingkaran tentakel yang mengelilingi mulutnya. Ahli biologi HKBU menemukan spesies baru saat melakukan survei bawah air di Breaker Reef di perairan timur Hong Kong pada musim panas 2020.

Tim peneliti menamai karang tersebut Tubastraea megacorallita, “mega” yang berarti besar dan “corallite” berarti cangkang kerangka. Sebelumnya, hanya 7 spesies karang bintang tabung yang ditemukan di dunia. Biasanya terdiri dari 3 sampai 12 polip karang dengan diameter 8 sampai 25 milimeter berkumpul menjadi kelompok kecil, didukung oleh tulang berkapur yang disekresikan dengan sendirinya.

Karang matahari berbeda dari kebanyakan karang pembentuk terumbu, karena mereka tidak menjadi tuan rumah simbiosis alga yang menghasilkan energi melalui fotosintesis. Sebaliknya, karang ini mendapatkan energi dan nutrisi dengan menangkap hewan kecil yang disebut zooplankton dari air laut menggunakan tentakel mereka. Sementara karang pembentuk terumbu di Hong Kong biasanya menghuni perairan dangkal hingga kedalaman 10 meter, karang matahari hidup di perairan yang lebih dalam pada kedalaman antara 10 dan 30 meter.

“Meskipun 98 spesies karang keras telah tercatat di Hong Kong, terakhir kali spesies karang baru ditemukan di perairan Hong Kong adalah pada tahun 2000. Dalam kurun waktu lebih dari 20 tahun, spesies karang keras baru ditemukan dan diberi nama di Hong Kong,” kata Profesor Qiu.

Nudibranch, umumnya dikenal sebagai siput laut, adalah moluska gastropoda yang hanya memiliki cangkang selama tahap larva mereka. Mereka adalah hewan yang menarik perhatian, dan mereka sering terlihat di terumbu karang karena pola warna tubuhnya yang cerah.

Tim HKBU juga menemukan di perairan Hong Kong dua spesies nudibranch pemakan karang, keduanya termasuk dalam genus Phestilla yang hanya memiliki sembilan spesies yang dikenali sebelum penemuan ini. Salah satunya, bernama Phestilla goniophaga, dikumpulkan dari Pulau Sharp dan Chek Chau. Kata “goniophaga” berasal dari nama karang inang, “Goniopora”, yang umumnya dikenal sebagai karang pot bunga, dan kata Latin “phaga”, yang berarti “makan”.

Phestilla goniophaga agak besar, dan panjang tubuhnya sekitar tiga sentimeter. Ini dapat dibedakan dari spesies lain dari genus dengan sejumlah besar tonjolan panjang seperti jari, coklat dan putih yang disebut cerata, dan punuk bulat putih di punggungnya. Punuknya menyerupai mulut karang inang, sedangkan cerata menyerupai tentakel karang. Mimikri ini menyulitkan pemangsa potensialnya, seperti ikan, untuk menemukannya. Massa telurnya, bagaimanapun, berwarna oranye terang dan biasanya dapat ditemukan menempel pada kerangka karang.

Spesies nudibranch lain yang baru ditemukan berukuran lebih kecil, dan panjang tubuhnya kurang dari satu sentimeter. Ia bertelur dan memakan jaringan karang daun Pavona decussata. Ia memiliki tubuh putih dengan garis-garis coklat dan menunjukkan mimikri yang sangat baik terhadap pola warna inang karangnya. Itu bernama Phestilla fuscostriata, dengan julukan spesies mengadopsi kata Latin “fuscus” dan “striatus”, yang berarti “coklat” dan “lurus”.

Spesies baru ini ditemukan saat membudidayakan sampel karang daun yang dikumpulkan dari Pulau Sharp selama studi mekanisme pemutihan karang. Tim HKBU menemukan spesies nudibranch baru dan massa telur putih berbentuk bulan sabit setelah melihat luka di permukaan karang yang disebabkan oleh makannya.

Sementara laut di sekitar Hong Kong hanya berukuran 1.651 kilometer persegi, wilayah ini memiliki sekitar enam ribu spesies laut – seperempat dari semua spesies laut yang tercatat di Tiongkok.

Deskripsi spesies karang dan nudibranch baru masing-masing diterbitkan dalam jurnal akademik Zootaxa dan Zoological Studies.

Keterangan Foto: Profesor Qiu Jianwen (kanan) dan Mr Yiu King-fung, anggota tim peneliti dan mahasiswa pascasarjana penelitian (kiri) memperkenalkan spesies karang dan siput laut baru .